El volumen residual (VR,
o RV por las siglas en inglés de Residual
volume) es la cantidad de aire que queda en los pulmones de una persona
después de exhalar completamente.
La determinación del volumen residual
es imposible mediante una espirometría. Por lo tanto, la medición tiene que ser hecha a
través de métodos indirectos, tales como:
§
Prueba de dilución de
helio.
Una persona respira de un recipiente que contiene una cantidad documentada de
una mezcla de helio y oxígeno. La prueba mide los cambios de concentración de
los gases en el contenedor.
§
Pletismografía corporal. Esta prueba mide la
cantidad total de aire que los pulmones pueden contener (capacidad
pulmonar total).
Para esta prueba, una persona se sienta en el interior de una cabina hermética
llamada pletismógrafo y respira a través de una boquilla mientras que se
recogen las mediciones de presión y de flujo de aire. Los diferentes valores
que se registran se utilizan para calcular su volumen pulmonar residual.
§
Lavado de nitrógeno. Esta prueba, también llamada
método de Fowler, se puede realizar con una sola o múltiples aspiraciones. Se
toma una respiración de oxígeno puro y se exhala a través de una válvula para
medir el contenido de nitrógeno. Los resultados se muestran en una gráfica que
relaciona la proporción de nitrógeno espirado respecto al tiempo.
§
Planimetría radiográfica. La técnica utiliza
radiografías para estimar el volumen residual. Puede ser una alternativa a la
pletismografía corporal y la dilución de helio para la medición de volúmenes
pulmonares, aunque la técnica todavía no es lo suficientemente robusta como
para reemplazar las otras técnicas.
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